Beim Kauf einer Yacht achten die meisten Käufer darauf, wie sich das Schiff bei rauer See oder stürmischen Bedingungen verhält; wie jeder erfahrene Skipper weiß, können sich die Wetterbedingungen auf dem Wasser innerhalb kurzer Zeit ändern. Verantwortungsbewusste Eigner sind sich des Risikos von schlechtem Wetter bewusst und treffen zusätzliche Vorkehrungen, um sicherzustellen, dass ihr Boot mit allem ausgestattet ist, was sie brauchen, um sich zu schützen, falls sich die Bedingungen verschlechtern.
Was Yachtkäufer jedoch oft nicht bedenken, ist, wie sie sich und ihr Schiff schützen können, falls es in anderen Bereichen ihres Lebens, insbesondere in ihrer Ehe, stürmisch wird.
Niemand denkt gern an die Möglichkeit, dass seine Ehe scheitern könnte, doch allzu oft sind sich Yachteigentümer nicht bewusst, dass ihr Ehepartner rechtliche Ansprüche auf das Boot hat, bis sie mit der Realität einer Scheidung konfrontiert werden. Die meisten Menschen glauben fälschlicherweise, dass der andere Ehepartner im Falle einer Scheidung keinen Anspruch auf das Boot hat, solange die Yacht nur auf den Namen des einen Ehepartners oder auf den Namen einer eigenständigen Gesellschaft eingetragen ist.
Doch selbst wenn eine Yacht nur auf den Namen eines Ehegatten oder auf den Namen einer Gesellschaft eingetragen ist, kann das Schiff aus verschiedenen Gründen als eheliches Vermögen betrachtet werden, das im Scheidungsverfahren aufgeteilt werden muss, z. B. wegen des Zeitpunkts des Kaufs der Yacht, der Herkunft der für den Kauf verwendeten Mittel und der Herkunft der Mittel, die für den Unterhalt des Schiffs während der Ehe verwendet wurden. Dies könnte dazu führen, dass sich die ehemaligen Ehegatten das Eigentum an dem Boot nach der Scheidung teilen müssen oder dass ein Ehegatte das Geld aufbringen muss, um den Anteil des anderen Ehegatten an dem Boot zu erwerben, um es zu behalten.
Während die spezifischen ehelichen Rechte an der Yacht von den Fakten des Falles und den Gesetzen des Landes abhängen, in dem eine Scheidung stattfindet, sollte jeder Yachteigentümer, der derzeit verheiratet ist oder plant zu heiraten, während er das Boot besitzt, darüber nachdenken, ob er seine Interessen vor möglichen Ansprüchen des anderen Ehegatten in der Zukunft schützen möchte. Dies gilt auch für die Besatzung. Manche Yachteigentümer haben eine gute, langjährige Beziehung zum Kapitän, und wenn sie es versäumen, die Yacht ordnungsgemäß zu schützen, könnte dies zum Verlust von geschätzten Crewmitgliedern führen.
Am häufigsten wird dies durch eine schriftliche Vereinbarung zwischen den Eheleuten erreicht, die als Ehevertrag (wenn sie vor oder während der Ehe unterzeichnet wird) bekannt ist. Diese Verträge können auf die besonderen Umstände des jeweiligen Paares zugeschnitten sein, werden aber in der Regel verwendet, um eindeutig festzulegen, dass die Eigentumsrechte an der Yacht nur einem Ehegatten zustehen und dass die Yacht im Falle einer Scheidung als getrenntes Eigentum dieses Ehegatten gilt, das nicht aufgeteilt werden muss.
Darüber hinaus kann die Vereinbarung dazu dienen, die finanziellen Verpflichtungen jedes Ehepartners in Bezug auf die Yacht festzulegen, wie z. B. die Kosten für Wartung und Unterhalt während der Ehe. Diese Vereinbarung kann auch verwendet werden, um eine Yacht in Betrieb zu halten, unabhängig davon, ob sie privat genutzt oder gechartert wird, so dass ein Scheidungsverfahren nicht dazu führt, dass das Schiff stillgelegt wird oder während eines möglicherweise mehrjährigen Scheidungsverfahrens verkauft werden muss.
Niemand geht eine Ehe mit der Erwartung einer Scheidung ein (oder sollte es zumindest nicht!), und das Thema Finanzen und Eigentumsrechte an Vermögenswerten kann selbst in den gesündesten Beziehungen sehr heikel sein. Bei richtiger Handhabung sollte ein Ehevertrag jedoch wie eine Versicherungspolice behandelt werden, die dem Yachteigentümer einen gewissen finanziellen Schutz und die Möglichkeit bietet, im Fall einer Scheidung das Schiff und die gute Crew zu behalten. Im besten Fall legt das Ehepaar den unterzeichneten Vertrag in eine Schublade, um ihn nie wieder zu benötigen. Im schlimmsten Fall kann der Jachteigentümer sicher sein, dass seine Eigentumsrechte an dem Boot gegen etwaige Ansprüche des anderen Ehepartners im Falle einer Scheidung geschützt sind.
Wie bei jedem Abenteuer auf dem Wasser hoffen Skipper in der Regel nur auf ruhige, klare Bedingungen, sollten aber planen, sich und ihr Schiff zu schützen, falls unerwartete Stürme auftreten. Diese Schutzmaßnahmen sollten bereits zu Beginn der Ehe getroffen werden und nicht aufgeschoben werden, bis der Wind auffrischt.
